Druppel voor druppel: samen werken aan waterzekerheid in Nepal
Wat als je maar een half uurtje per dag water uit de kraan krijgt? Of als je weet dat het water dat je drinkt je ziek kan maken, maar je geen alternatief hebt? In Nepal is dat voor veel mensen de dagelijkse realiteit. Maar waarom is schoon drinkwater daar nog zo’n uitdaging? Wat doet de overheid eraan — en waarom is dat niet genoeg? In dit verhaal lees je waarom Simavi samen met de Nepalese overheid werkt aan oplossingen.
Water in de grondwet
Voor de Nepalese overheid is water en sanitatie een belangrijke zaak: het recht op water, goede hygiëne en een schone leefomgeving zijn zelfs opgenomen in de grondwet. Toch zijn de waterproblemen groot. Slechts 25% van de watersystemen werkt goed, en 71% van de waterbronnen zijn besmet met bacteriën zoals E. coli.
Anup Lamichhane werkt in de watersector voor de lokale overheid in de Changunarayan gemeente. ‘Changunarayan is een snelgroeiende gemeente, en met de toename van de bevolking groeit de waterschaarste. In de nieuwe wijken onderaan de heuvels is er een gebrek aan leidingen. Ook zijn veel waterbronnen vervuild. Daarom zijn we constant in de weer met het testen van water en reparaties aan watersystemen. Dit vraagt om zowel specifieke kennis over watermanagement als geld.’
Sarwacha
Simavi werkt samen met Dopper in de Changunarayan gemeente aan het Sarwacha project. Dit project brengt de overheid en lokale organisaties samen om de waterproblemen op te lossen. Het aanpakken van de waterschaarste is een complexe puzzel. De rol van Simavi hierin is om overheden te adviseren en te ondersteunen bij het uitvoeren van projecten.
Dit doen we samen met onze lokale partners ENPHO en Biruwa. Deze lokale organisaties hebben veel kennis over de lokale context, en zijn zich bewust van het belang om gemarginaliseerde groepen, zoals vrouwen en migranten, te betrekken bij de waterprojecten. In Nepal is dat niet altijd vanzelfsprekend. Zeker vrouwen hebben vaak minimale inspraak in de watersector.
'Ik las in een nieuwsbrief dat een andere gemeente een mini-lab had gekregen. Ik wist gelijk dat wij dit ook nodig hadden.'
Constant monitoren
Een van de belangrijkste zaken om toegang tot water te verbeteren is het monitoren van de waterkwaliteit. Vuil water veroorzaakt namelijk ziektes die zo te voorkomen zijn. Ongeveer twee jaar geleden kwam Surendra Lamichhane, WASH-coördinator bij de gemeente, een slimme manier tegen om dit lokaal gemakkelijker te maken: een mini-lab. ‘Ik las in een nieuwsbrief dat een nabijgelegen gemeente een mini-lab kreeg, en wist gelijk dat wij dit ook nodig hadden.’
Toentertijd stond het Sarwacha project nog in kinderschoenen. Maar Surendra had al contact met ENPHO, de lokale organisatie die het Sarwacha project uitvoeren. ‘Toen ik het idee van een mini-lab voorlegde aan ENPHO hoorde ik dat ze al van plan waren om een mini-lab in onze gemeente op te zetten als onderdeel van het Sarwacha project. Ik wist dat dit een groot verschil kon maken voor de kwaliteit van ons drinkwater.’
Het mini-lab is makkelijk te gebruiken voor de gemeenschap. Omdat het doel van het mini-lab is om een dienst te verlenen, niet om winst te maken, kunnen mensen hun water laten testen tegen een lage prijs. Ook kunnen huishoudens hun water laten testen voor een lagere prijs dan scholen en watergebruikerscommissies. De meest economisch achtergestelde burgers kunnen zelfs gratis water laten testen. Zo zou iedereen toegang moeten hebben tot watertesten.
'Nadat we de wijkvoorzitter hebben ontmoet, heeft mijn self-help group nu meer zelfvertrouwen om te pleiten voor vrouwelijke vertegenwoordiging'
Vrouwen betrekken
Ook het betrekken van vrouwen is een ontzettend belangrijk deel van de aanpak. Dit doet de gemeente door met vrouwengroepen samen na te denken over oplossingen. Vrouwen hebben in Nepal vaak weinig inspraak in beleid, zeker in de watersector. Simavi ondersteunt juist vrouwen om meer inspraak te krijgen in de watersector, vrouwen zoals Renuka Nepal. ‘Onlangs hadden we onze eerste ontmoeting met de wijkvoorzitter in het gemeentehuis’, legt Renuka Nepal trots uit. ‘De ontmoeting met hen heeft ons het vertrouwen gegeven om ook op gemeentelijk niveau te pleiten voor meer vrouwelijke vertegenwoordiging.’
Het doel van het Sarwacha project is om ervoor te zorgen dat alle inwoners van de gemeente Changunarayan gelijke en duurzame toegang hebben tot veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen. Dit programma brengt lokale overheden, de particuliere sector en de gemeenschap samen om te werken aan systeemverandering. Deze aanpak is complex maar noodzakelijk om toegang tot water te garanderen. Het is daarom ook geen toeval dat de naam Sarwacha ‘het hoogste’ betekent in het Nepalees, want dat is wat zowel Simavi als de gemeente hiermee willen bereiken.