Van catwalk tot waterproject: hoe EARTH Water en Miss Nederland samen impact maken
Voor Henk Witteveen, oprichter van EARTH Water, en Milou Verhoeks, eigenaar van Miss Nederland, werd een bezoek aan Simavi-projecten in Kenia een onvergetelijke ervaring. Ze ontmoetten vrouwen die uren lopen voor een jerrycan water – en zagen wat er verandert als die tocht niet meer nodig is.
‘You never drink alone’, is de slogan van Henk Witteveen, mede-oprichter van EARTH Water. Achttien jaar geleden begon hij samen met Patrick de Nekker een bedrijf met als doel om 100 procent van de nettowinst af te dragen om waterprojecten te financieren.
‘Dagelijks sterven 6.000 mensen, voornamelijk kinderen, door het gebrek aan schoon drinkwater. Daar kun je heel eenvoudig iets aan doen door EARTH water te drinken. We vragen niet om geld of om vrijwilligerswerk te doen. En je komt ons vanzelf tegen op festivals of op je hotelkamer.’
Partnerschap Miss Nederland
Sinds een paar jaar is Simavi één van de goede doelen waar Earth Water nauw mee samenwerkt. Twee jaar geleden kreeg dit een vlucht toen Witteveen werd benaderd voor een partnerschap door Milou Verhoeks, eigenaar van Miss Nederland. ‘Toen heb ik Simavi aangedragen als het goede doel waarvoor de kandidaten van Miss Beauty of the Netherlands en Miss Universe Netherlands geld konden ophalen. Samen hebben we van alles georganiseerd, van een Missen-dag in de Kalverstraat tot de 6KM Catwalk in het Olympisch Stadion. Met in 2025 als resultaat een opbrengst van meer dan 200.000 euro voor Simavi.’
Milou Verhoeks raakte als student gepassioneerd over de wereld van Missverkiezingen toen ze zelf op haar twintigste als winnares een maand naar de Filippijnen mocht. ‘In Nederland denken we dat het niets meer inhoudt dan mooi zijn, glimlachen en ‘world peace’ zeggen, maar ik heb daar toen zóveel geleerd.’
Inclusief platform
Nu is Miss Nederland één van haar bedrijven. ‘Ik zie het als een platform waar iedereen - ongeacht afkomst, achtergrond of leeftijd – zich kan ontwikkelen. Bijvoorbeeld als het gaat om persoonlijke groei, internationale communicatie en het werken aan sociale projecten.’
Eigen wateroplossingen
Eind september 2025 bezochten Milou Verhoeks en Henk Witteveen een aantal projecten van Simavi in Kenia. Ze spraken met vrouwelijke leiders uit de gemeenschappen en met een schooldirecteur die – met steun van het Water Justice Fund van Simavi – hun eigen wateroplossingen hebben kunnen doorvoeren.
Henk Witteveen: ‘Zelfs zonder vertaling was de enorme betrokkenheid en passie van die vrouwen al overduidelijk. En de impact van betere toegang tot water blijkt veel groter dan dat vrouwen en meisjes nu minder ver hoeven te lopen. Want nu hebben ze ook tijd om andere dingen op te pakken. En op school hebben ze nu bijvoorbeeld ook de mogelijkheid om te koken waardoor meer kinderen naar school gaan.’
Recht op schoon drinkwater
Voor Milou Verhoeks was het indrukwekkendste moment toen ze tijdens een korte stop onderweg bij een waterbron kwamen. ‘Daar zagen we met eigen ogen hoe vrouwen – die vijf uur hadden gelopen en de littekens op hun rug hadden staan – water kwamen halen. Er stonden ook ezels in dat riviertje, dus het water was nog vervuild ook. Nu ben ik er nog meer op gebrand om mij samen met alle kandidaten in te zetten voor het recht op schoon drinkwater voor iedereen.’