I am Simavi - Pragati Bajracharya: ‘Menstruerende vrouwen moeten soms in een hut zonder water verblijven’ — Simavi | Powerful women, healthy societies

Pragati Bajracharya, Programme and communications officer in Nepal

Tekst door Lula Ahrens

Dat waterschaarste zorgt voor maatschappelijke problemen waaronder vooral vrouwen gebukt gaan, weet programma- en communicatiemedewerker Pragati Bajracharya vanuit haar jeugd in Kathmandu. Ze besloot met oog op Nepals toekomst haar loopbaan te wijden aan de toegang tot veilig en betaalbaar drinkwater. ‘Zolang de beschikbaarheid van water een punt van zorg blijft, blijft ook Nepals groei en ontwikkeling aan grenzen gebonden.’

Wat voor werk doe je bij Simavi?

‘Ik begeleid en ondersteun partners bij de uitvoering van onze projecten, waarmee we mensen toegang verschaffen tot veilig en betaalbaar water. We versterken daarbij het zelfvertrouwen en de mondigheid van vrouwen zodat gemeenschappen kritisch kunnen kijken naar culturele praktijken die de gezondheid en het welzijn van vrouwen in gevaar brengen. Daarbij neem ik het voortouw bij de creatie van communicatiemateriaal zoals video's, blogs en verhalen over veranderingen in Nepal.’

Waarom koos je voor dit carrièrepad?

‘Mijn fascinatie voor water begon tijdens mijn jeugd in Kathmandu. Ik herinner me levendig hoe mijn moeder 's ochtends in alle vroegte opstond om onze watertank te vullen. Water vloeide op onvoorspelbare tijden onze kraan binnen, dus moest ze continu waakzaam zijn. Binnen twee uur moesten we onze tank volpompen. Daarna bewaarden we het water in emmers en potten voor toekomstig gebruik. De beschikbaarheid van water was bepalend voor onze weekagenda. Bij de gemeenschappelijke waterbron in onze buurt braken dagelijks ruzies uit; waterschaarste dreef mensen tot wanhoop. Die vroege ervaringen vormden mijn vastberadenheid om in de watersector te gaan werken.’

Waar in Nepal werk je?

‘We werken in twee landelijke en twee stedelijke gemeenten in de districten Banke en Surkhet die zich kenmerken door hun diversiteit aan culturen en etnische gemeenschappen. Een schamele 25 procent van de watersystemen werkt hier op volle capaciteit, en vrouwen dragen de last van de waterwinning. Desondanks wordt bij het nemen van beslissingen vaak onvoldoende rekening gehouden met vrouwen. Ook culturele gebruiken hebben een negatieve impact op vrouwen. Zo moeten sommige vrouwen tijdens hun menstruatie in een aparte schuur verblijven, zonder toegang tot waterbronnen. Die beperkingen zijn schadelijk voor hun gezondheid en welzijn.’

Pragati Bajracharya (rechts) tijdens een groepsdiscussie in het district Tapa, Banglachuli

Is het wel mogelijk om die eeuwenoude gebruiken te veranderen?

‘Jawel, maar met een subtiele benadering. In plaats van onze eigen opvattingen op te dringen, moedigen we mensen aan om de voor- en nadelen van hun gebruiken in twijfel te trekken. We moedigen vrouwen aan hun mening te laten horen - bijvoorbeeld over schadelijke tradities rondom menstruatie - en bieden ondersteuning wanneer zich daarbij problemen voordoen.’

Kun je een paar succesvoorbeelden noemen van jullie projecten?

‘Dat zijn er zo veel! Een voorbeeld van zo'n verhaal is dat van Laxmi, een alleenstaande vrouw. Na onze training heeft ze haar eigen bedrijf opgericht in de productie van bio-zandfilters, waarmee gemeenschappen sterk vervuild water kunnen filteren. Ze heeft nu zo’n 18 mensen in dienst en creëert een blijvende positieve impact op haar gemeenschap.

Een andere vrouw die vrijwilligerswerk deed bij een van onze partners, is nu locoburgemeester van een van de gemeentes waarin we werken. Dat is een hele prestatie. Onze missie is om zaadjes te planten en die zelfstandig te laten groeien, en dat is precies wat hier gebeurd is.’

Wat is jouw droomscenario voor Nepal?

‘Zolang toegang tot veilig en betaalbaar drinkwater een punt van zorg blijft, blijft ook Nepals groei en ontwikkeling beperkt. Mijn uiteindelijke doel is ervoor te zorgen dat elk individu toegang heeft tot deze basisbehoefte, zodat onze samenleving zich kan ontwikkelen en tot bloei kan komen.’