I am Simavi - Diana Kazooba: ‘Ik heb een krachtig en zelfbewust team van lokale partners opgebouwd’

Diana Kazooba, Knowledge management and learning officer in Oeganda

Tekst Lula Ahrens

Diana Kazooba informeert meisjes en hun omgeving over seksuele en menstruele gezondheidsrechten. Daarnaast doorbreekt ze met behulp van storytelling lokale taboes, waardoor meisjes en vrouwen een sterkere positie veroveren. ‘Ik heb een krachtig en zelfbewust team van lokale partners opgebouwd dat zelfstandig het belangrijkste werk verricht.’

Diana heeft met stakeholders als de gender-unit van het ministerie van sport & educatie en de SHRH en WASH alliance in Oeganda gewerkt aan een holistich zelfhulp handboek over menstruele gezondheid. 'Ik streef ernaar om ervoor te zorgen dat deze verhalen zo worden gemaakt en gedeeld zodat ze verschillende doelgroepen aanspreken, met uiteindelijk doel de algehele verbetering van menstruele gezondheid voor vrouwen en meisjes op grote schaal'. 

Hoe ben je bij Simavi beland?

'Na het afronden van mijn studie human resource management zag ik aanvankelijk een conventionele kantoorbaan voor me. Dit veranderde op het moment dat mijn vader, die als boekhouder werkte voor een NGO die door Simavi werd gesteund, me aan een van zijn collega's voorstelde. Hij herkende mijn passie voor het maken van een betekenisvolle impact en geloofde dat dit werk goed bij mij zou passen. En zijn intuïtie bleek juist.

Op zijn advies ben ik vrijwilligerswerk gaan doen bij een NGO in mijn lokale gemeenschap, gericht op WASH (water, sanitatie en hygiene) en milieubehoud. Dankzij toewijding en hard werken schopte ik het tot projectcoördinator. Zo kon ik nog meer bijdragen aan positieve, maatschappelijke veranderingen. Iets dat vooral voor een vrouw uitzonderlijk is.

Toen ik me vervolgens aansloot bij een nationale netwerkorganisatie die gespecialiseerd is in kennis en leren in de WASH-sector, groeide mijn interesse in dat vakgebied verder. Op het moment dat een vacature bij Simavi voorbijkwam, solliciteerde ik daar direct op. En nu heb ik sinds 2020 het voorrecht om bij Simavi te werken als knowledge management & learning officer. Hie zet ik me actief in voor initiatieven die aansluiten bij mijn passie om een positief verschil te maken in het leven van anderen. Ik haal veel voldoening uit m’n werk en ben dankbaar dat ik met mijn werk invloed kan uitoefenen op gemeenschappen en duurzame verandering kan ondersteunen.'

Wat doe je in die rol?

‘Samen met de gender-unit van het Ministerie van Onderwijs en Sport, trainers van de Sexual Reproductive Health Rights Alliance & WASH Alliance, verschillende ministeries en andere belanghebbenden hebben we een holistische zelfhulpgids over menstruele gezondheid ontwikkeld.
De handleiding behandeld de breedte aan onderwerpen rondom menstruele gezondheid. Onderwerpen die te maken hebben met water, toiletten en hygiëne, maar ook rondom seksuele gezondheid, stigmatisering en praktische levensvaardigheden zoals onderhandelen, conflicthantering en zeep maken.

Onze nadruk ligt vooral op het bevorderen van een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid bij leiders, gezondheidswerkers, gemeenschapsstructuren en ouders of voogden. Als onderdeel van mijn werk hecht ik ook veel belang aan de kunst van het creatief vertellen van verhalen voor sociale verandering. Ik streef ernaar om ervoor te zorgen dat deze verhalen worden gemaakt en gedeeld op een manier die aanslaat bij een divers publiek, wat uiteindelijk bijdraagt aan de algehele verbetering van de menstruele gezondheid voor vrouwen en meisjes op een bredere schaal.’

Wat maakt storytelling zo belangrijk?

‘Storytelling heeft een enorme betekenis omdat het lokale gemeenschappen in staat stelt hun eigen verhalen te vertellen, waardoor de buitenwereld meer begrip en een emotionele band met hun ervaringen kan krijgen. Wat het gevoel van verbondenheid en inclusie tussen verschillende culturen en samenlevingen bevordert.

Een overtuigend voorbeeld van deze impact is te zien in het op waarheid gebaseerde boek "Mandiga's Well" (2022) van de Tanzaniaanse journalist Mohammed Hammie, dat mijn team en ik hebben bewerkt en vertaald van het Swahili naar het Engels. Door middel van dit boek wordt de kracht van verhalen vertellen ingezet en de stripversie is op grote schaal omarmd in tal van Tanzaniaanse scholen als officieel lesmateriaal. Dit versterkt niet alleen de stem van de lokale bevolking, maar draagt ook bij aan intercultureel bewustzijn en empathie, overbrugt kloven tussen gemeenschappen en bevordert een inclusiever mondiaal perspectief.’

Vertel eens beknopt waar Mandiga’s Well over gaat?

‘Mandiga's Well gaat om hoofdpersoon, Mandiga, zij ontsnapt ternauwernood aan een poging tot verkrachting terwijl ze op weg is naar een verafgelegen waterput. In een moedige zet daagt ze samen met andere vrouwen uit het dorp de culturele taboes uit. Met de steun van een NGO rapporteert ze het incident aan de lokale autoriteiten, wat een open discussie binnen de gemeenschap op gang brengt. 

Het resultaat is dat er uiteindelijk een veilige waterbron wordt geïnstalleerd in het hart van het dorp, waardoor vrouwen mondiger worden en meer tijd hebben voor productieve activiteiten. Het verhaal draait om het doorbreken van lokale taboes en het bevorderen van de empowerment van vrouwen, waarbij de kracht van moed en eenheid wordt getoond.’

Herken je Mandiga’s verhaal vanuit je eigen jeugd?

'Ik weet hoe het is om naar een afgelegen waterbron te lopen en twintig liter mee naar huis te zeulen, al was ik alleen tijdens schoolvakanties in mijn dorp. Ik zag en hoorde sissende slangen. Mijn nichtje verdronk op een dag bijna in de open put. Deze trauma's kunnen een levenslange impact hebben.'

Heb je een toekomstdroom?

'Jazeker, en die is gekoppeld aan mijn passie voor bijenteelt. Ik run mijn eigen boerderij waar ik tijdens weekenden werk en zelfgemaakte honing, bijenwas, gelei, lotions en shampoos verkoop. Bijen verdienen een gezonde omgeving zonder insecticiden. Uit liefde geef ik mijn vaardigheden door aan andere vrouwen, zodat ze geen bomen kappen maar van bloemen en planten gebruikmaken terwijl ze gedijen in een ecosysteem. Mijn droom is een ecosysteem dat bloeit dankzij mensen, en vice versa.'

Waar ben je het meest trots op?

'Ik heb een krachtig en zelfbewust team van lokale partners opgebouwd die zelfstandig het belangrijkste werk verrichten. Mijn droom is rolmodel te worden voor shifting the power en klimaatrechtvaardigheid.'

Meer weten over werken bij Simavi?

Ben je nieuwsgierig naar de rest van het Simavi-team of ben je benieuwd naar onze vacatures, neem dan gerust een kijkje op de pagina over ons team.